Pues bien, esta perilla se llama potenciómetro, y controla la intensidad de la señal de audio, la cual se hace más débil o más fuerte. Es decir, pasa más o menos voltaje o corriente. Ese tipo de circuitos existe de muchas maneras, como en lámparas con intensidad de luz variable, etc.
Cuando se puede variar la intensidad del voltaje o la corriente para variar la intensidad de la luz, el sonido, etc., estamos hablando de electrónica analógica.
Ahora bien, hay un tipo de electrónica diferente a la analógica, llamada electrónica digital.
Un circuito digital no puede tener señales eléctricas de intensidad variable, sino que sólo puede tener 2 estados: alto y bajo. A estos estados también se les puede llamar verdadero y falso, 1 y 0, arriba y abajo...
Es decir, una señal digital sólo puede indicar encendido o apagado.
Compárese una onda eléctrica senoidal (que es un tipo de señal analógica) y una onda eléctrica cuadrada (que corresponde a la de una señal digital).
¿Y para qué sirve la electrónica digital? ¿De qué me serviría una bocina si no puedo controlar el volumen? dirás.
Pero las señales digitales tienen otro tipo de usos. Su uso más común es transmitir información. Por ejemplo, toda la información que almacena una computadora (ordenador) no es más que un conjunto larguísimo de ceros y unos, y que se pueden interpretar como números, letras...
Supongamos que tienes una computadora que está recibiendo datos de un circuito para luego almacenarlos en su memoria y que cada cierto tiempo la computadora verifica el estado de la señal digital. Si la señal es alta, agrega un 1 a los datos; y si es baja, agrega un 0. Cuando le indiques que deje de recibir información, tendrás una gran cadena de ceros y unos. ¿Cierto?
00111010 00100011 01000011 01110101 01110011 10000101 01011110 10100101 01010100
Si la información que querías transmitir es un número, tendrías que haber transmitido tu número en un sistema especial de numeración llamado "binario", con el cual es posible expresar cualquier cantidad con ceros y unos. También podrías transmitir texto u otra información. Todo depende de cómo le indiques a la computadora que interprete esos ceros y unos.
En el mundo de las computadoras es muy común separar los ceros y unos en conjuntos de 8, llamados "bytes". Si tienes un archivo de texto, éste no es más que una cadena de ceros y unos. Cada byte (conjunto de 8 ceros o unos) representa una letra. Dependiendo del contenido de ese byte, es la letra que se mostrará.
Ceros y unos ¡Eso es todo! En estos conceptos se basan todos los circuitos electrónicos que se consideran "digitales".
Esperamos que hayas comprendido lo básico de la electrónica digital y cómo se diferencia de la electrónica analógica.
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